长夜寂寥,一灯如豆,《荷香楼忆语》尚未看完,才提出抗议,灯火扰民,王恒吹熄灯盏,酣然入梦。
是夜太平无事,次日蒙蒙亮,晨钟开静,张西如早早派了沙弥悟明来叫醒他二人。
走至维摩别院门口,孟善饶长子孟大郎已经等在道旁,与王恒才告别,便要下山回家,二人慌忙施礼,再三谢了孟大郎,并请别院的沙弥将孟大郎送到山脚下。
匆匆经过放生池,抬眼见张西如带着数人早就候在山门。
寺里今派去知县衙门的僧人是知客广亮手下两名膀大腰圆的杂役,协助王恒与才押送疑犯邱二郎。
昨日邱家护送上山的乡农都已经散去,只余邱老汉一人战战兢兢,苦恨自己生了个孽障。
张西如取出拜帖及信封递给才,内中有张先生写给江宁吴知县的私信。
大致讲了讲聚宝寺僧人广恒被害,香客邱二郎杀人后发疯,自首供认谋财害命,交由王恒与才送官究办,又介绍王恒与才是他门人,他二人正在读史志,对江宁县志颇多兴趣,请求将县衙的史志旧档借阅一下。
张西如交代一番,众人趁着清晨凉爽即刻出发。
今日去江宁县城,从前山下行,步行一刻钟左右到达华阳台。
王恒于华阳台向上眺望,青山古刹、晓露蒙蒙,云霭之中微阳欲出还敛。
他想起几日前冒雨上山,短短数日发生许多变故,不禁感慨。
张先生若是预先知晓聚宝寺会出这些事端,且又出了人命,怕是会退避三舍,张先生是清流人物,莫名其妙沾染上命案很不妥当,有事弟子服其劳,自己去衙门奔走打点是应当应份的。
才打着哈欠,声道:“这回上山本想着度假蹭饭的,结果有点不上算,咱们本来舒舒服服地在宅子里读书消夏,走到江宁县来跑断气,张先生沾上了这差事,只怕也好生后悔。”
王恒心中一动,讳莫如深、隐隐绰绰的念头在脑海中挥之不去。
寺里雇的几架骡车停在华阳台,接到众人便驱车向东赶路。
江宁县城在聚宝山往东十余里处,官道连绵平坦,十分方便。
车夫熟门熟路,半个时辰就把骡车赶进县城。
江宁县城城墙高耸、历史悠久,是一个有来历的古城。
县衙坐落在古城中心区域,形制简陋,比之同属于南京的归元县气派差了许多。
车夫牵住牲口,请众人下车。
才环视一圈,发现县衙西首不远处,望见有个土地庙,颇有不解,问那车夫道:“大叔,南直隶县衙旁一般供奉城隍老爷,土地庙都放在乡下,由百姓私祭,咱们江宁县有些不太一样?”
车夫三十出头年纪,也不出个所以然来,挠挠头道:“听老人,咱们江宁县从前遭过兵灾,城里被糟蹋得不像样子,许多地方被烧毁一空,死的人太多,老百姓自发搭了个土地庙超度亡人。”
王恒闻言忽然想到,车夫的兵灾,会不会就是李逊之在《荷香楼忆语》提起的平南将军左芥子之乱,便也应声问道:“那,县衙也是后来重盖的?”
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