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“谦虚个什么劲啊？大炮的事情先放在脑后,先四处瞅瞅吧。”

丹尼捏着约纳的双肩推他走上甲板,往船舷边一丢,弯腰稽首行了个过度夸张的贵族甩手礼：“现在向您呈现无尽沙海的绝世风景,无法复制的独特画面,传说中的……算了,我不多说,你自己看。”

约纳已经在看了。他的眼睛睁得如此大,以至于几粒飞沙准确击中毫无防备的瞳孔,泪水溢出眼角,占星术士学徒却强忍着眼部的酸痛,不肯眨眨眼睛,因为那会暂时抹去眼前的震撼景象,——尽管只是一瞬间。

“您的痴呆是对沙漠人最好的褒奖。”

丹尼很欠揍地鞠躬道。

汉娜站在船首,短短金发像火炬一样在晨光中闪亮,“来到南大陆的那一年,我刚记事没多久,同样是一个早晨,爸爸带着我和丹尼,肩并着肩站在‘喳喳’的背上,看着这样的风景,那是我此生最幸福的时刻。”

她背对两个男人,声音悠悠地说,“那时爸爸还是我的爸爸,不是被称为‘疯人院院长’的沙盗之王,横行沙海的无情男人。”

“你记错了,妹妹,与我们一道看风景的是比杨卡大婶。”

丹尼叹口气,“那时老爸已经开始四处流窜敲诈原住民的金币了。”

“我想是你记错了,哥哥。我四岁那一年,爸爸在七名水手的帮助下捕获了这条嗜沙虫,在喳喳的背上搭起简单的窝棚。那年九月份,我们来到这里,日子还很平静,一切都很美好。”

汉娜转回身来,用灰绿色眼睛盯着哥哥。

“不不,”斯图尔特家的男丁摇晃手指,“九月份的时候老贝已经征服了‘竞速之星’号的东舷,开始着手建造船坞了,老爸那时候带着全副武装的水手们乘坐一条袖珍嗜沙虫四处探险,袭击了一个又一个原住民部落,带回金银财宝和珍贵的食物与水。那时陪伴我们生活在喳喳背上的,是比杨卡大婶和她的小跟班。”

“嗤嗤……”终结这场争论的,是大枪“瘸腿亨利的假肢”加压时发出的蒸汽喷发声,看丹尼慢慢低下头颅,闭上嘴巴,汉娜轻轻放松握在枪柄上的右手,点点头以示鼓励。

“好、好高！”

约纳终于发出一句完整的慨叹。

“……是吧。”

丹尼?斯图尔特弱弱地应和道。

在“巴克特里亚的疾风”航线的正前方,横亘着一座起伏延绵、无边无际的大山,赭黄色群山从天际线拔地而起,峥嵘雄奇的主峰冲入云霄,两侧怪石凸起,山势向两侧低垂,但直到约纳视线不可及的天边,山脉也未与地平线相接,就算山势最低的地方,目测也有远高于700码大沙瀑的恐怖高度。初升的朝阳给西南方向的群山镀上金红色的轮廓线,看起来愈加雄壮动人。

在无穷无尽的黄沙中出现这样一座大山,南大陆地貌之多变让占星术士学徒又一次感到由衷的惊叹。如此一座广袤的山,必定有个动人的名字,约纳抹抹眼睛,满怀期望地转向斯图尔特兄妹：“这座山叫什么名字？”

“山？”

丹尼却奇怪地反问一句,仿佛没听懂他的问题,“什么山？”

“就是这座山啊？”

约纳伸手指向前方,一边暗自思索自己的西大陆通用语表达方式是否出了什么问题。

“你说这……山？”

丹尼忽然哈哈大笑起来,扑通一声跪倒在地,咣当咣当锤着甲板：“你说这是山,哈哈哈哈……我以为你能猜出来的,这座山叫做什么名字,哈哈哈……汉娜你瞧,多可爱的货物朋友,哈哈哈……”

约纳被笑得又羞又怒,把手中的席拉霏娜一顿,“笑什么？我问错了么？这明明是座山啊。”

汉娜扭头看着他,嘴角也挂着笑容,但她没有给占星术士学徒受伤的小心肝撒上一把盐,反而出言解释道：“那不是山。用哥哥常用的说法,你看到的,是无尽沙海所有嗜沙虫的伟大母亲,主神卢塔的半神之女,南大陆最伟大的造物之一,沙漠文明的永恒精神图腾。它在哪里,嗜沙虫的生命就在哪里,沙海人的家园就在哪里,整个沙漠的中心就在哪里。没错,你看到的就是……”

“等等等等。”

丹尼噌地蹦起来,比划一个停止的动：“你说的不够激动人心,应该用神秘的、自豪的、隆重推出的语气,制造足够的悬念,然后一下子揭露出来,这样才有戏剧效果！我来一遍,你学着点啊,咳咳。”

他清清嗓子,“……整个沙漠的中心,就在哪里！……没错,你,看到的就是……”

“后虫？”

约纳呆呆地开口。

“……你这个不懂表演的混账外行！”

丹尼扑哧一声泄了气,赌气蹲在一旁,不理他了。

其实这段描述就是出自于约纳猜测中应当存在、并且切实存在的《西大陆地理测算》姊妹篇：传说中的《南大陆地理测算》。斯图尔特兄妹口中的只言片语来自《南大陆地理测算》第二章“无尽沙海地理测算及生态研究”中关于嗜沙虫的章节,原文如此描述“后虫”这个词条：无尽沙海所有嗜沙虫的伟大母亲,主神卢塔的半神之女,南大陆最伟大的造物之一,沙漠文明的永恒精神图腾。后虫在哪里,嗜沙虫的生命就在哪里,沙海人的家园就在哪里,整个沙漠的中心就在哪里。

在无尽沙海原住民坦图哈人(西大陆南部科伦坡人人种分支,距今2万年前由西大陆迁移至南大陆沙漠地带定居,并形成以母系氏族、拜水、建造嗜沙虫移动建筑为特征的松散聚集部落形态。——《西方人种的形成》,j?j?托马斯,2250-2298。)的文化里,“后虫“的发音与“神”相同,尽管在与吐火罗帝国漫长交流过程中坦图哈人慢慢接受了对创世主和生育之神卢塔的信仰,但多数坚定的圣公会成员仍然认为他们是异教徒,因为坦图哈人对后虫的崇拜超过任何神灵。

2107年开始的“十年战争”中吐火罗帝队击溃了坦图哈人十四部落联军,接管了无尽沙海的东南疆域,而这场导致沙漠原住民彻底衰落的战争就是由信仰冲突导致的。坦图哈人试图在那摩扎行省建立8字巡游补给站,在圣公会教堂对面竖起丑陋的后虫雕像,这种猖狂行为触到了吐火罗帝国的逆鳞,正与圣公会处于蜜月期的黄金之城愤怒了,骆驼骑兵和雪亮的弯刀在佛国僧兵的帮助下远征无尽沙海,并取得最终胜利。——综上所述,尽管坦图哈人业已式微,但无论游客还是无尽沙海的新殖民者,都应对后虫抱有敬畏之心,禁止任何粗俗不敬的行为发生,例如：咒骂后虫；内心咒骂后虫；向后虫吐唾沫；吐痰；吐血；撒尿；脱衣服；露出生殖器官；露大腿；吐烟圈；搔首弄姿；开枪；投掷食物；投掷粪便；投掷……

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